5 Impactvolle K-pop fotografen

Kim Tae Kyun, beter bekend als LESS sinds 2004, studeerde fotografie aan Chung-Ang University en bouwde daarna een carrière in mode, commercieel werk en beeldende kunst. Hij koos ervoor om de naam LESS te gebruiken omdat hij met zijn beelden de grens tussen jeugd en volwassenheid wil vervagen. Hij legt momenten vast die onaf (less) aanvoelen. Die kwetsbaarheid loopt als een rode draad door zijn bekendste werk, waaronder fashion-editorials voor Korean Vogue, Dazed en GQ; beelden voor K-pop albums van artiesten als BoA, f(x), SHINee, Brown Eyed Girls en IU; en een tentoonstelling genaamd LESS: RAWTEENSTAR, waarin hij een visie op jeugd en vitaliteit toont die tussen realiteit en ideaal in ligt. Zijn persoonlijke werk heeft de laatste jaren een wending genomen naar stillevens, voornamelijk fotografie van fruit. 

Cho Gi-seok heeft een achtergrond in grafisch ontwerp en art direction aan Kookmin University. Van daaruit begon hij zijn carrière in de fotografie. Naast fotograaf is hij ook eigenaar van streetwear kledingmerk KUSIKOHC. Hij heeft een herkenbare surrealistische fotostijl, waarin hij veel speelt met kleur en licht en gebruik maakt van rekwisieten. Zelf beschrijft hij een kernonderdeel van zijn werk als ‘co-existence’: hij creëert harmonie met tegenpolen, zoals traditie en moderniteit, of mens en natuur. Zijn commerciële werk heeft een sterke focus op luxe mode. Hij heeft gewerkt voor tijdschriften als Elle, Vogue, Numéro en Esquire, maar ook met luxemerken als Gucci, Cartier en Prada. Ook in de muziekwereld is hij actief: hij heeft fotografisch werk geleverd voor Billie Eilish en girlgroups Red Velvet en (G)-idle. Naast fotografie is hij de laatste jaren ook actief als regisseur voor K-pop muziekvideos, waarin hij zijn surrealistische stijl weet toe te passen. Hij heeft samengewerkt met bekende idols als XG, CL van 2NE1 en Jennie van Blackpink. 

Kim Sunhye is een portret- en modefotografe die haar basis in Seoul heeft. Ze studeerde fotografie aan het Seoul Institute of the Arts en is met honors geslaagd. Zij staat niet alleen bekend om haar werktechnieken, maar wordt door de mensen met wie zij werkt vaak beschreven als warm. Ze heeft een kalme, hartelijke uitstraling tijdens fotoshoots, wat in haar foto’s terug te zien is. Ze werkt vanuit de overtuiging dat een foto pas mooi is als het emotie en eerlijkheid bevat. Dit is terug te zien in haar eindproducten: haar foto’s hebben een zachte, warme stijl, bijna dromerig, die ze vaak opwekt met natuurlijk licht. Haar werk is herkenbaar aan de zachte kleuren en subtiele details die een nostalgisch gevoel opwekken. Met werk in onder andere tijdschriften als Elle Korea, Harper’s Bazaar, Glass Magazine en Cosmopolitan Korea heeft ze een indrukwekkend portfolio opgebouwd.

Kim Hee June is een van de meest invloedrijke en productieve fotografen in Korea. Zij vormt de drijvende kracht achter de Koreaanse modefotografie. Als je in de afgelopen tien jaar een Koreaans modetijdschrift hebt bekeken, is er een grote kans dat je onbewust iets van haar werk hebt meegekregen. Ze maakt regelmatig covers en editorials voor modetijdschriften als Vogue, Harper’s Bazaar en Marie Claire. Ze heeft gewerkt met een aantal van de grootste namen in K-pop, zoals G-Dragon, Blackpink en BTS. Haar minder commerciële, persoonlijke werk richt zich meer op het dagelijks leven; beelden die vaak over het hoofd gezien worden, maar wel een gevoelig verhaal kunnen vertellen. Haar werk is wereldwijd te zien geweest in tentoonstellingen in grote musea, onder andere in New York en Tokio. 

Als afsluiter bekijken we de wereld van mode en muziek vanuit een andere hoek. Ji Yeo bouwde haar reputatie op door deze cultuur vanuit een ander perspectief vast te leggen. Ze groeide op in Gangnam, wellicht het meest bekend van PSY’s hit ‘Gangnam Style’; de duurste wijk in Seoul, waar ook het mode-hart van Korea ligt. Hier voelde ze zo een hoge druk om er op een bepaalde manier uit te zien, dat ze jarenlang plastisch chirurgen raadpleegde en kliniek na kliniek bezocht. Uiteindelijk, na talloze gesprekken met artsen en patiënten, besloot ze toch om niet onder het mes te gaan. Uit deze ervaring bouwde ze haar project ‘Beauty Recovery Room’, een fotoserie die jarenlang voortduurde, waarin ze Koreaanse vrouwen fotografeerde in de uren direct na een cosmetische ingreep. In plaats van het volmaakte resultaat dat de wereld normaalgesproken te zien krijgt, legde zij de vrouwen vast met blauwe plekken en hechtingen. Ze richt zich op de prijs van schoonheid en onthult daarmee een ongemakkelijk, maar eerlijk beeld. Na deze serie heeft ze voortgebouwd op dit concept met andere, vergelijkbare projecten.

Marlon van Leeuwarden is Koreanoloog en K-pop fan. In 2023 liep ze stage bij de bibliotheek van Wereldmuseum en hielp bij de totstandkoming van de tentoonstelling K-pop: A Snapshot.